Perché proteggere le “mangrovie” (e i loro equivalenti nostrani) è cruciale per il clima globale?

Quando pensiamo a soluzioni naturali per catturare l’anidride carbonica, la nostra mente corre subito a immense foreste verdi, polmoni del pianeta. È un’immagine potente e corretta, ma incompleta. Esiste un campione nascosto nella lotta al cambiamento climatico, un eroe silenzioso che lavora con un’efficienza sorprendente, spesso ignorato: il “carbonio blu”. Questo termine si riferisce al carbonio catturato e immagazzinato dagli oceani e dagli ecosistemi costieri, come le mangrovie tropicali, le praterie sottomarine e le paludi salmastre.

Spesso associamo questi habitat a luoghi esotici e lontani. Eppure, l’Italia possiede equivalenti ecologici di straordinaria importanza. Le barene della Laguna di Venezia e le vaste praterie di Posidonia oceanica che tappezzano i fondali del Mediterraneo sono i nostri super-ecosistemi. Questi habitat non sono solo scrigni di biodiversità; sono una vera e propria infrastruttura naturale che offre servizi ecosistemici inestimabili: sequestrano carbonio a ritmi record, proteggono le nostre coste dall’erosione e mitigano l’impatto di eventi meteorologici estremi.

Ma se la vera chiave non fosse solo piantare alberi, ma proteggere il fango? Se il valore di una casa al mare dipendesse direttamente dalla salute di una prateria sommersa a pochi metri dalla riva? Questo articolo si immerge nel mondo del carbonio blu per svelare i meccanismi scientifici e il valore economico nascosto di questi habitat. Dimostreremo, dati alla mano, perché la loro tutela non è un’opzione, ma un investimento strategico e misurabile per il futuro economico e la sicurezza del nostro Paese.

In questo approfondimento, esploreremo la straordinaria capacità di stoccaggio del carbonio dei nostri fondali, confronteremo le nostre barene con le mangrovie, analizzeremo le minacce locali e i progetti di restauro, per arrivare a una conclusione inequivocabile: il destino delle nostre coste è legato a doppio filo a quello di questi preziosi ecosistemi.

Perché un metro di fango costiero trattiene più CO2 di un ettaro di foresta amazzonica?

La risposta si trova in un processo chiamato sequestro del carbonio. Mentre le foreste terrestri immagazzinano carbonio principalmente nella biomassa (tronchi e foglie), gli ecosistemi di carbonio blu lo seppelliscono letteralmente. Piante come la Posidonia e le specie delle barene assorbono CO2 dall’atmosfera e dall’acqua per la fotosintesi. Quando queste piante muoiono, i loro resti ricchi di carbonio non si decompongono rapidamente come in una foresta, ma vengono intrappolati nei sedimenti anossici (privi di ossigeno) del fondale. Questo ambiente rallenta drasticamente la decomposizione, trasformando il fondale in un archivio di carbonio che può rimanere stabile per millenni.

Questo meccanismo è incredibilmente efficiente. Il fango costiero non solo accumula carbonio dalla vegetazione locale, ma cattura anche particelle organiche trasportate dalle correnti. Il risultato è una densità di carbonio immagazzinato che non ha eguali sulla terraferma. Per dare un’idea concreta, uno studio dell’Università di Padova del 2024 rivela che le barene della Laguna di Venezia possono stoccare fino a 17.108 tonnellate di carbonio per chilometro quadrato, con un accumulo continuo. A differenza di una foresta matura, che raggiunge un equilibrio, questi ecosistemi continuano ad accumulare sedimento e carbonio nel tempo, agendo come pozzi di carbonio perpetui.

Per comprendere la ricchezza di questo materiale, basta osservarlo da vicino. Il sedimento non è semplice fango, ma un complesso intreccio di materia organica.

Come mostra questa immagine, i sedimenti costieri sono una matrice complessa di resti vegetali, conchiglie e microrganismi. Ogni strato rappresenta anni di sequestro di carbonio, una testimonianza tangibile dell’incredibile capacità di questi habitat di ripulire l’atmosfera. Proteggere questo fango significa proteggere uno dei più potenti e stabili serbatoi di carbonio del pianeta.

Come le nostre barene salmastre svolgono lo stesso ruolo delle mangrovie tropicali?

Le mangrovie sono famose per le loro radici intricate che formano una barriera naturale contro le tempeste e per la loro capacità di prosperare in acqua salata, sequestrando enormi quantità di carbonio. Sebbene l’Italia non abbia un clima adatto alle mangrovie, possiede un ecosistema che svolge funzioni ecologiche sorprendentemente simili: le barene salmastre. Queste aree umide costiere, tipiche di lagune come quella di Venezia o di Grado e Marano, sono piattaforme di terra semi-sommerse colonizzate da vegetazione alofita (resistente al sale).

Proprio come le mangrovie, le barene sono campioni di carbonio blu. La loro fitta vegetazione cattura CO2 e, una volta morta, si deposita in un suolo saturo d’acqua che ne impedisce la decomposizione, accumulando carbonio per secoli. Inoltre, la struttura stessa delle barene, con la sua rete di canali e la vegetazione densa, agisce come una spugna naturale. Rallenta il flusso dell’acqua, dissipa l’energia delle onde e delle mareggiate, proteggendo le coste interne dall’erosione e dagli allagamenti, un servizio ecosistemico identico a quello fornito dalle foreste di mangrovie ai tropici.

Ignorare il valore delle nostre barene significa rinunciare a una soluzione climatica potente, locale e già funzionante. Considerarle come le “mangrovie del Mediterraneo” non è un’esagerazione, ma il giusto riconoscimento del loro ruolo insostituibile nella difesa e nella resilienza del nostro territorio costiero.

Riforestazione di successo o spreco di soldi: quali progetti di piantumazione funzionano davvero?

Di fronte alla perdita di habitat marini, la tentazione è quella di intervenire con progetti di “riforestazione” su larga scala. Tuttavia, trapiantare specie come la Posidonia è un’operazione delicata, costosa e non sempre efficace. Molti progetti falliscono per una pianificazione inadeguata, la scelta di siti non idonei o la mancanza di monitoraggio a lungo termine. Un progetto di successo non si limita a piantare, ma crea le condizioni perché l’ecosistema possa prosperare autonomamente.

I progetti seri si distinguono per il loro approccio scientifico rigoroso. Utilizzano specie autoctone, provenienti da fonti certificate per non introdurre inquinamento genetico. Fondamentale è lo studio preliminare del sito: analisi dei fondali, delle correnti e della qualità dell’acqua per garantire che le nuove piante abbiano una reale possibilità di attecchire. Inoltre, un vero progetto di restauro include sempre un piano di monitoraggio pluriennale, essenziale per valutare il successo dell’intervento e imparare dai possibili insuccessi. Il coinvolgimento di enti di ricerca come Università, CNR o ISPRA è un forte indicatore di serietà.

Per distinguere un’iniziativa valida da una semplice operazione di facciata, è utile avere a disposizione una guida pratica. Ecco i punti chiave da verificare prima di sostenere un progetto di restauro marino.

L’errore di mangiare gamberetti tropicali che hanno causato la distruzione delle mangrovie

Mentre il titolo evoca una minaccia globale come l’acquacoltura intensiva di gamberetti, che è una delle principali cause di deforestazione delle mangrovie nel Sud-est asiatico, è un errore pensare che i nostri ecosistemi di carbonio blu siano al sicuro. Le minacce che affrontano le nostre barene e praterie di Posidonia sono diverse, ma altrettanto distruttive e, soprattutto, molto più vicine a noi. Non serve guardare a prodotti d’importazione per trovare le cause del degrado; spesso siamo noi stessi, con le nostre attività ricreative e costiere, a infliggere le ferite più profonde.

Una delle minacce più devastanti per le praterie di Posidonia nel Mediterraneo è il diportismo nautico selvaggio. L’ancoraggio di migliaia di imbarcazioni, soprattutto durante la stagione estiva, ha un impatto fisico diretto: ancore e catene arano letteralmente i fondali, sradicando le piante e creando solchi permanenti. La Posidonia ha una crescita lentissima, e una ferita inferta in un solo pomeriggio può richiedere decenni o addirittura secoli per rimarginarsi. Il traffico nautico intenso, inoltre, intorbidisce l’acqua, riducendo la luce solare che raggiunge le piante e compromettendone la sopravvivenza.

I dati sono allarmanti. Nel solo triangolo tra Golfo Aranci e La Maddalena, in Sardegna, il WWF documenta che sono stati registrati oltre 13.000 ancoraggi direttamente sulla Posidonia, in un’area dove il traffico nautico può quadruplicare durante l’estate. L’effetto cumulativo di queste azioni individuali è catastrofico.

Francesco Rende di ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale) descrive la situazione con un’immagine tanto vivida quanto drammatica:

Le praterie di Posidonia in alcune aree di Sardegna e Sicilia sono come “un formaggio Gruyère, pieno di buchi” a causa degli ancoraggi delle imbarcazioni da diporto.

– Francesco Rende, ISPRA, citato su Domani

Questa metafora evidenzia come migliaia di piccoli danni individuali abbiano frammentato un habitat un tempo continuo, compromettendone la funzionalità ecologica e rendendolo più vulnerabile al collasso.

Problemi di sommersione: le mangrovie riusciranno a crescere più veloci dell’innalzamento del mare?

Gli ecosistemi costieri come mangrovie e barene hanno una capacità intrinseca di adattarsi all’innalzamento del livello del mare. Lo fanno attraverso un processo di accrescimento verticale: intrappolando sedimenti e accumulando materia organica, riescono a “costruire” il proprio substrato e a elevarsi, mantenendo la giusta posizione rispetto al livello dell’acqua. Tuttavia, questa è una corsa contro il tempo. Se l’innalzamento del mare accelera a un ritmo superiore alla capacità di accrescimento dell’ecosistema, il destino è segnato: l’habitat viene sommerso e muore.

Per il Mediterraneo, le proiezioni sono preoccupanti. Stiamo assistendo a un’accelerazione del riscaldamento globale che si traduce in un innalzamento del livello marino più rapido del previsto. Secondo le stime più recenti, la capacità di adattamento naturale dei nostri ecosistemi costieri potrebbe non essere sufficiente. L’ENEA prevede un innalzamento medio nel Mediterraneo compreso tra 0,94 e 1,035 metri entro il 2100, con picchi che potrebbero raggiungere 1,4 metri nell’alto Adriatico, proprio dove si trovano le nostre preziose barene.

Un ritmo così rapido rischia di superare la velocità massima di accrescimento verticale di questi habitat, portando alla loro progressiva scomparsa. La perdita di queste barriere naturali avrebbe conseguenze dirette e catastrofiche per il nostro territorio. L’ENEA ha mappato le aree a maggior rischio, dipingendo un quadro allarmante per il futuro prossimo.

La battaglia contro il tempo è già iniziata. Proteggere e ripristinare la salute di questi ecosistemi non è solo una questione di conservazione della natura, ma una strategia fondamentale per aumentare la loro resilienza e dare loro una possibilità di vincere questa corsa vitale contro l’innalzamento del mare.

Perché la Posidonia ha fiori e frutti e non è un’alga (e perché è importante saperlo)?

È un errore comune classificare la Posidonia oceanica come un’alga. In realtà, è una pianta superiore, molto più simile all’erba di un prato che alle alghe. Questa distinzione non è un semplice vezzo da biologi, ma è fondamentale per comprendere il suo ruolo ecologico e la sua vulnerabilità. A differenza delle alghe, la Posidonia possiede una struttura complessa: ha radici, un fusto rizomatoso e foglie nastriformi. E, come le piante terrestri, fiorisce e produce frutti, noti come “olive di mare”, che galleggiano fino a raggiungere nuovi fondali da colonizzare.

Questa sua natura di pianta superiore è la chiave dei suoi superpoteri. Le sue radici e i suoi rizomi formano un intreccio denso e compatto, chiamato “matte”, che stabilizza il fondale sabbioso in modo estremamente efficace, contrastando l’erosione causata dalle onde e dalle correnti. Le sue lunghe foglie, invece, rallentano il moto ondoso, proteggendo le spiagge retrostanti. Quando le foglie morte si accumulano sulla riva, formano delle strutture chiamate banquettes, che agiscono come una barriera naturale, dissipando ulteriormente l’energia delle mareggiate e proteggendo la linea di costa.

L’importanza di questa barriera naturale è stata quantificata. Come evidenziato in uno studio fondamentale sull’argomento:

È stato stimato che la regressione di un solo metro di prateria può provocare la perdita di 15-18 metri di litorale sabbioso.

– Mazzella et al., ResearchGate

Sapere che la Posidonia è una pianta complessa ci aiuta anche a capire la sua estrema fragilità. La sua crescita è incredibilmente lenta: il suo rizoma si allunga di appena 1 cm all’anno. Questo significa che i danni causati da un’ancora o dalla pesca a strascico non sono temporanei; sono ferite che richiedono secoli per guarire, se mai lo faranno. Trattarla come una semplice “alga” ci porta a sottovalutarne il valore e la delicatezza, un lusso che non possiamo più permetterci.

Perché le zone umide salvano le cantine dagli allagamenti durante le piogge intense?

La risposta è semplice: le zone umide costiere e fluviali agiscono come gigantesche spugne naturali. Durante eventi di pioggia intensa o piene fluviali, queste aree assorbono enormi volumi d’acqua, la immagazzinano temporaneamente e la rilasciano lentamente nel corso dei giorni successivi. Questo processo, noto come laminazione naturale delle piene, riduce drasticamente il picco di portata dei fiumi e dei canali, diminuendo la pressione sui sistemi di drenaggio urbani e prevenendo allagamenti di strade, scantinati e aree a bassa quota.

Questa funzione di protezione idraulica è un perfetto esempio di “ingegneria naturalistica” o soluzione basata sulla natura (Nature-Based Solution). Invece di affidarsi esclusivamente a costose e impattanti infrastrutture “grigie” come argini in cemento, vasche di espansione artificiali e canali tombati, la conservazione e il ripristino delle zone umide offrono una soluzione più economica, sostenibile e ricca di benefici collaterali. Oltre a proteggere dalle inondazioni, questi habitat migliorano la qualità dell’acqua filtrando gli inquinanti, sostengono la biodiversità e, come abbiamo visto, sequestrano carbonio.

Il confronto economico tra l’ingegneria “verde” (zone umide) e quella “grigia” (cemento) è schiacciante, come dimostra un’analisi comparativa basata su dati di settore.

Come evidenzia la tabella, basata su dati consolidati nel settore e riassunti in documenti tecnici di ISPRA, investire nel ripristino delle zone umide non è solo una scelta ecologica, ma una decisione economicamente lungimirante. Proteggere una barena vicino a Venezia o un’area golenale lungo il Po significa, in ultima analisi, proteggere il valore e la sicurezza delle nostre città.

Quanto valore perderà la tua casa al mare nel 2050 a causa del rischio inondazione?

La questione non è più “se”, ma “quanto”. L’innalzamento del livello del mare è un fenomeno in corso che avrà un impatto diretto e quantificabile sul mercato immobiliare costiero italiano. La perdita di valore non sarà legata solo al rischio effettivo di sommersione, ma anche alla sua percezione, che influenzerà i premi assicurativi, la disponibilità di mutui e l’attrattiva turistica di intere aree. Le case “pieds dans l’eau” potrebbero trasformarsi da sogno a incubo finanziario.

Le proiezioni dell’ENEA offrono una visione chiara di ciò che ci attende. L’innalzamento del mare non sarà uniforme, ma colpirà in modo più severo alcune delle aree più densamente popolate e di maggior pregio turistico del paese. Le proiezioni ENEA indicano un aumento del livello marino entro il 2100 che supererà il metro in città simbolo come Venezia (+1,064m), Napoli (+1,040m) e Cagliari (+1,033m). Questi numeri non rappresentano un futuro lontano, ma una traiettoria che già oggi dovrebbe guidare le decisioni di pianificazione urbanistica e di investimento.

Il rischio non riguarda solo le grandi città. L’ENEA ha mappato le zone costiere più vulnerabili, e la lista include alcune delle perle del turismo italiano. Questo studio rende la minaccia estremamente concreta per chiunque possieda o sogni di possedere una proprietà in queste località.

In questo scenario, la protezione degli ecosistemi di carbonio blu assume un valore economico diretto. Una prateria di Posidonia sana che protegge una spiaggia dall’erosione o una barena che mitiga l’impatto delle mareggiate non sono più solo elementi del paesaggio, ma veri e propri asset strategici che difendono il valore residuo di migliaia di proprietà. Investire nella loro tutela è la più efficace polizza assicurativa che possiamo stipulare per il futuro delle nostre coste.

Ora che il quadro scientifico ed economico è chiaro, l’unica azione logica è trasformare questa consapevolezza in scelte concrete, sostenendo la ricerca, promuovendo un turismo responsabile e chiedendo politiche di tutela ambientale che riconoscano il valore insostituibile del nostro capitale blu.